Centro Histórico de Arequipa: Guía completa de qué ver y visitar

Centro Histórico de Arequipa: Patrimonio de la Humanidad

El Centro Histórico de Arequipa fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000. Este reconocimiento se debe a su arquitectura colonial única construida principalmente en sillar, una piedra volcánica de color blanco con textura porosa que es fácil de tallar y esculpir.

El sillar proviene de las canteras de los volcanes cercanos, especialmente del Chachani. Este material le da a Arequipa su apodo de «Ciudad Blanca» y crea un conjunto arquitectónico homogéneo que no tiene comparación en otras ciudades de América Latina.

Plaza de Armas de Arequipa

La Plaza de Armas, también llamada Plaza Mayor, es el corazón del centro histórico de Arequipa. Está rodeada por portales de arcos de sillar en tres de sus lados, mientras que el cuarto lado lo ocupa la Catedral.

La plaza tiene una pileta de bronce con tres platos coronada por la figura de un soldado del siglo XVI, conocido como «El Tuturutu». En las esquinas de la plaza hay jardines bien cuidados con palmeras que le dan un aspecto tropical.

Edificios importantes alrededor de la plaza:

• La Catedral: domina todo un lado de la plaza con su fachada neoclásica
• Portal de Flores: alberga cafés y restaurantes en sus arcadas
• Portal de la Municipalidad: donde se encuentra el edificio del gobierno local
• Iglesia de La Compañía: ubicada en una esquina de la plaza

La Plaza de Armas es el punto de encuentro principal de arequipeños y turistas. Durante el día funciona como centro comercial y social, mientras que por las noches se ilumina creando un ambiente especial.

Catedral de Arequipa

La Catedral Basílica de Arequipa ocupa todo el lado norte de la Plaza de Armas. Es uno de los pocos templos en el mundo que tiene permiso del Vaticano para exhibir la bandera papal junto a la bandera peruana en su fachada.

Historia: La primera catedral se construyó en 1544, pero fue destruida por un incendio. La construcción actual comenzó en 1621 y se completó en el siglo XVII. Ha sido reconstruida varias veces debido a terremotos, siendo los más destructivos los de 1868 y 2001.

Arquitectura: Es de estilo neoclásico con influencias neogóticas. La fachada está construida completamente en sillar. Tiene tres portadas y dos torres laterales de 43 metros de altura. Su diseño es inusual porque ocupa todo el frente de la plaza en lugar de formar una esquina.

Interior: Dentro de la catedral se encuentra un impresionante órgano belga que es el más grande de Sudamérica, con más de 1,200 tubos. El altar mayor está hecho de mármol de Carrara traído desde Italia. Las naves tienen bóvedas muy altas sostenidas por columnas de sillar.

Museo de la Catedral: Alberga pinturas de la escuela cusqueña, ornamentos religiosos de oro y plata, vestimentas litúrgicas bordadas y objetos religiosos de los siglos XVII y XVIII. Una de las piezas más valiosas es la corona de la Virgen de Chapi, adornada con diamantes, esmeraldas y perlas.

Monasterio de Santa Catalina

El Monasterio de Santa Catalina es uno de los complejos religiosos coloniales más importantes de América. Fue fundado en 1579 y funcionó como convento de clausura durante casi 400 años.

Ciudad dentro de la ciudad: El monasterio ocupa 20,426 metros cuadrados, equivalente a una manzana completa de la ciudad. Tiene calles, plazas, capillas, cocinas, lavanderías y más de 100 celdas que funcionaban como pequeñas casas.

Las calles del monasterio tienen nombres de ciudades españolas: Calle Sevilla, Calle Granada, Calle Córdoba y Calle Toledo. Están pintadas en colores intensos: rojo ocre (óxido de hierro) y azul añil (índigo natural), que contrastan con el blanco del sillar.

Vida en el monasterio: Las novicias que ingresaban debían pagar una dote significativa. Cada monja tenía su propia celda con sala, dormitorio, cocina y habitación para la sirvienta. Las familias más adineradas construían celdas lujosas de hasta tres ambientes con muebles importados de Europa.

Apertura al público: El monasterio permaneció cerrado al mundo exterior desde 1579 hasta 1970, cuando se abrió parcialmente al público. Actualmente, aproximadamente 20 monjas dominicas todavía viven en una sección privada del convento, mientras que el resto funciona como museo.

Áreas destacadas:

• Claustro de los Naranjos: patio con árboles frutales y una fuente central
• Lavandería: piletas de piedra donde las monjas lavaban la ropa
• Cocinas coloniales: con hornos de barro y utensilios de época
• Pinacoteca: colección de pinturas de la escuela cusqueña
• Claustro Mayor: el patio principal del convento

Museo Santuarios Andinos

El Museo Santuarios Andinos está ubicado en el campus de la Universidad Católica de Santa María. Su atracción principal es la momia Juanita, también conocida como «La Dama de Ampato» o «La Doncella de Hielo».

Descubrimiento de Juanita: Fue descubierta en septiembre de 1995 por el arqueólogo Johan Reinhard y el montañista Miguel Zárate en la cima del nevado Ampato (6,288 msnm). La erupción del volcán Sabancaya derritió parte del hielo que la cubría, exponiéndola después de más de 500 años.

Juanita tenía entre 13 y 15 años cuando fue sacrificada alrededor del año 1450 como parte del ritual inca de Capacocha. Este ritual consistía en sacrificar niños y jóvenes selectos en las montañas más altas como ofrenda a los dioses (apus).

Estado de conservación: Es una de las momias mejor conservadas del mundo gracias a las condiciones de congelación a más de 6,000 metros de altura. Su preservación permitió realizar estudios detallados de ADN, contenido estomacal, tejidos y órganos internos.

Exhibición en el museo: Juanita se exhibe en una cámara criogénica especial que mantiene temperatura de -19°C para preservarla. El museo rota la exhibición entre Juanita y otras momias encontradas (como Sarita y Urpicha) para evitar el deterioro por exposición constante.

Otras exhibiciones: El museo muestra objetos encontrados junto a las momias: textiles incas, cerámicas, estatuillas de oro y plata (capacochas), sandalias, y ofrendas. También hay información sobre las expediciones arqueológicas a los volcanes de la región.

Iglesia de La Compañía

La Iglesia de La Compañía de Jesús está ubicada en una esquina de la Plaza de Armas. Fue construida por los jesuitas entre 1590 y 1698. Es considerada una de las obras maestras del barroco mestizo en Perú.

Fachada: Completamente tallada en sillar con diseños barrocos que incluyen figuras de flores, frutas, aves y símbolos religiosos. La portada lateral (Puerta de San Ignacio) es especialmente elaborada con tallados intrincados.

Cúpula: Tiene una cúpula octogonal que se puede apreciar desde varios puntos de la ciudad. Fue reconstruida después del terremoto de 1868.

Claustros: Los claustros de La Compañía funcionan actualmente como galerías comerciales donde se venden artesanías, textiles de alpaca, joyería y souvenirs. Conservan los arcos de sillar originales y ofrecen una vista privilegiada de los volcanes Misti y Chachani.

Otros atractivos del Centro Histórico

Barrio de San Lázaro: Es el barrio más antiguo de Arequipa. Tiene calles estrechas, empedradas y pasajes con nombres tradicionales como «Callejón del Solar» y «Callejón de Jerusalén». Es ideal para caminar y tomar fotografías.

Casa del Moral: Mansión colonial del siglo XVIII que funciona como museo. Destaca por su portada barroca tallada en sillar con la representación de un árbol de moral.

Casa Tristán del Pozo: Otra casona colonial del siglo XVIII con hermosa portada barroca. Actualmente alberga una galería de arte y oficinas culturales.

Mercado San Camilo: Mercado tradicional diseñado por Gustave Eiffel (el mismo arquitecto de la Torre Eiffel). Es el mejor lugar para probar jugos frescos, frutas locales y comida tradicional arequipeña.

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